Но в современной медицине у этого термина есть конкретное значение.

Паранойя — это построение человеком систематических бредовых идей вокруг определенной темы и целенаправленное следование им в ущерб другим сферам жизни.

За паранойю в обществе часто принимают чрезмерную увлеченность идеями: религией, эзотерикой или теми же теориями заговоров. Ключевое отличие здесь в том, что в центре параной лежит бредовая идея, а не заблуждение или увлеченность.

Паранойяльный бред может звучать довольно убедительно и даже логично, поскольку чаще всего люди строят его на основании реальных фактов, по-своему их интерпретируя. Они собирают доказательства и объясняют противоречия. Нужно присмотреться довольно внимательно, чтобы увидеть в этих построениях сбои мышления: например, игнорирование ключевых фактов и придание огромного значения второстепенным.

Паранойя проявляется не только при шизофрении и далеко не во всех случаях шизофрении. Часто она возникает при бредовом расстройстве, а также некоторых расстройствах личности (см. Расстройства личности).

Бредовое расстройство — это хроническое заболевание, при котором устойчивый систематический бред — это основной симптом, других явных нарушений у человека нет.

При этом сложный и последовательный бред сосредоточен вокруг определенной темы, и он может сохраняться на протяжении лет и во многом определять жизнь человека.

Существует также диагноз «Параноидное расстройство личности».

У таких людей обычно не бывает приступов психоза, но в чрезмерной степени выражены специфические черты характера: чувствительность к неудачам, обидчивость, злопамятность. Они крайне требовательны к своим близким и часто подозревают их во враждебных поступках (например, в стремлении обокрасть, обмануть, изменить), даже если для этого нет повода.

Приступы паранойи могут возникать под воздействием наркотических веществ. Нередко они случаются у пожилых людей, больных деменцией.