Современная медицина считает биполярное расстройство генетически обусловленным заболеванием. Это значит, что оно передается с комбинацией генов по наследству, либо возникает впервые из-за случайной мутации.

Согласно основной научной гипотезе, на биохимическом уровне симптомы биполярного расстройства вызваны нарушением обмена нейромедиатора дофамина. Его избыток провоцирует состояние эйфории, а недостаток — депрессии. Кроме того, считается, что у биполярников особо чувствительная система вознаграждения: они очень остро реагируют как на хорошие события, так и на плохие, и «застревают» в этих эмоциональных состояниях.

Кроме генетики и особенностей мозга, на развитие болезни влияют и условия среды, в которой живет человек. От условий, особенно в детстве и в подростковые годы, отчасти зависит тяжесть течения заболевания.

Идеальный образ жизни для биполярника — это четкий режим дня, отсутствие перегрузок и чрезмерного стресса, доброжелательное окружение и понятные правила жизни. Все это помогает уравновесить несбалансированное от природы настроение. В хороших условиях болезнь проявится позже, и приступы будут возникать реже. Но если ребенок растет в условиях насилия и конфликтов, а взрослый ведет хаотический образ жизни, злоупотребляет алкоголем или наркотиками — все это будет провоцировать более частые мании и депрессии