Автор теории привязанности Джон Боулби описал четыре основные стадии переживания утраты.

1. Фаза ступора (оглушения). В первые дни после утраты разные люди могут испытывать эмоциональный шок, оцепенение или, наоборот, гнев и протест.
2. Фаза острой тоски и поиска утраченного. Это период самой сильной тоски и мощного желания вернуть то, что потеряно. В таком состоянии люди выясняют все обстоятельства гибели близкого, стремятся наказать тех, кого считают виновным, проводят ночи в размышлениях о том, как можно было бы предотвратить трагедию.
3. Фаза дезорганизованности и отчаяния. Нужно время, чтобы осознать безвозвратность потери. После этого осознания человека накрывает отчаяние.
   Эти фазы могут длиться недели, но часть людей остается в них на годы.
4. Фаза реорганизации. При благополучном сценарии, человек в конце концов осознает и принимает утрату и обустраивает свою жизнь по-новому, уже без того, что утрачено. В такой момент потеря перестает быть горем и превращается в воспоминание о близком, в котором есть место и грустным, и радостным моментам.

Задача психотерапии горя — помочь человеку пройти эти стадии и заполнить образовавшуюся после утраты пустоту. Это совместный поиск новых опор в жизни, ценностей и ориентиров.